질서를 위협하는 존재가 있는 곳이라면 어디든 조병학이 따라간다. 그는 가면과 총을 착용하여 다른 헌터들에게 자신의 정체를 알리고, 자신의 임무를 결코 잊지 않겠다고 다짐한다.

그는 조선의 8개 도 중 하나인 전라 지방의 유복한 가정에서 태어났다. 어려서부터 정치, 사회, 윤리, 문학은 물론 전술까지 최고의 교육을 받았다. 그는 청소년기의 일부를 예천에서 보내며 무술을 익히고 활쏘기에 뛰어난 재능을 보였다. 이 모든 것은 오직 선비가 되겠다는 하나의 목표를 위한 것이었다. 선비는 사회에서 존경받는 학자이자 법의 심판자가 되는 것이다. 그는 선비가 되는 날, 정의를 수호하고 지혜를 베풀며 백성을 섬기는 삶을 살겠다고 맹세했다.

그러나 그는 선비의 삶이란 평화를 유지하는 것보다는 상관이 정해놓은 선을 따르는 것이 훨씬 중요하다는 것을 곧 깨달았다. 그 선이 옳든 그르든 간에 말이다. 그는 도시에서 시간을 보내는 것을 더 좋아했다. 그곳에서 그는 가난한 사람들과 이야기를 나누고, 필요할 때는 조언을 해주고, 말로 해결되지 않을 때는 직접 나서서 문제를 해결하기도 했다. 조정에서는 개혁을 추진했지만, 철없는 젊은이 취급을 받았다. 나이가 들면서 그의 신념은 더욱 굳어졌고, 그가 도전했던 사람들의 조롱은 분노로 바뀌었다. 그는 정치적 반대파의 음모에 맞서는 데 많은 시간을 쏟았고, 그 과정에서도 그의 무술 실력이 큰 도움이 되었다.

그러던 중 미국으로 외교 사절단 파견 기회가 찾아왔다. 변학은 방랑벽을 해소하고 싶은 마음에 즉시 지원했다. 그러던 중 우연히 국회의사당 복도를 거닐다가 한 사절단과 군 관계자가 이상한 전염병에 대해 속삭이는 것을 엿듣게 되었다. 그는 자신의 서약을 지키기 위해서는 행동해야 한다는 것을 깨달았다. 그래서 조선으로 돌아가는 대신… 남쪽으로 몰래 내려가 직접 조사에 나섰다. 그곳에서 그는 부패와 마주하게 되었고, 새로운 삶의 목적을 발견하게 되었다.

죽은 자가 걸어 다니는 것은 부자연스러운 일이며, 결코 허용되어서는 안 된다. 변학은 이 어둠을 치유하거나, 적어도 이해하려 한다. 역사학자로서 그는 시간이 순환한다는 것을 알고 있기 때문이다. 부패는 과거 다른 곳에서도 존재했을 가능성이 매우 높다. 그리고 만약 부패가 확산된다면, 어떤 조정이나 왕국도 막을 수 없는 더 큰 위협이 될 것이다.